日冕雨

　　上周，美國宇航局負責太陽動力學觀測衛星(以下簡稱SDO)項目的科學家公布了最令人吃驚的太陽影像，這些影像是此前任何人都未曾見到過的。現在，他們又公布了一段有關太陽爆發以及日冕雨的影像。

　　宇航局華盛頓總部的里卡·古哈薩庫塔表示：“SDO觀測到太陽上的一次大規模爆發，這是近年來規模最大的一次。這段影像不僅僅涉及到太陽動力學，同時也有助于揭開一個有關太陽物理學的長期存在的謎團。”

　　此次分析工作由洛克希德·馬丁太陽與天體物理學實驗室的卡萊爾·斯庫里維領導。他說：“我們發現10億噸的磁化等離子體噴向太空，爆發產生的碎片最后墜落到太陽表面。這可能是我們迄今為止獲得的最理想的數據。”這段太陽影像拍攝于4月19日，時長4小時，所涵蓋線性空間長度超過10萬公里。斯庫里維用“規模巨大”形容此次爆發。實際上，太陽等離子體流可以容納整個地球并且綽綽有余。

　　在此之前，天文學家也曾觀測到類似的爆發，但他們極少觀測到如此大規模的爆發，也從未看到過如此豐富的細節。科學組成員、洛克希德·馬丁的艾倫·泰特勒在上周舉行的記者招待會上指出：“其他任何望遠鏡都無法在時空與光譜分辨率方面與SDO相提并論。”

　　斯庫里維表示影像中最讓他感興趣的就是“日冕雨”。他解釋說：“等離子體‘雨滴’墜落在太陽表面，讓墜落點發出明亮的閃光。多年來我一直在研究這種現象。”日冕雨長久以來就是一個謎。等離子體最終墜落太陽表面并不令人感到吃驚，太陽畢竟擁有強大的引力。真正的謎團是日冕雨為何緩慢墜落。斯庫里維說：“在太陽引力的拖拽下，等離子體應該以更快的速度墜落，為何會如此緩慢呢？”SDO衛星第一次為這個問題找到了答案。斯庫里維說：“日冕雨似乎被一個熱氣墊托起。此前的觀測并沒有發現這一點，但這一次做到了。”

　　SDO衛星其中一個能夠改變太陽研究面貌的能力就是溫度感知技術。借助于被稱之為“大氣成像總成”的紫外望遠鏡陣列，SDO能夠遙測太陽大氣層的氣體溫度。日冕雨溫度相對較低，只有6萬開。下落時，“雨滴”在一定程度上受到下方更熱物質墊的支撐，后者的溫度在100萬開到220萬開之間。