“伊卡洛斯”在太空中航行

        據國外媒體報道，日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)表示，他們研發的外形像風箏的“伊卡洛斯”太陽帆飛船已經成功揚帆起航。上個月它搭乘日本一枚火箭飛入太空，這種飛船不需要燃料，只用陽光粒子產生的壓力作為動力。

“伊卡洛斯”太陽帆的一小部分

“伊卡洛斯”太陽帆的角度調整情況

        人類利用這項技術，最終將能實現不用燃料，而只依靠太陽能在太空航行的夢想。跟借助風力的船帆類似，“伊卡洛斯”有一個邊長14米的正方形超薄、柔韌性超好的帆，它在太陽粒子的驅動下，可以在太空里自由遨游。10日這個帆完全展開，它的厚度僅為人類發絲直徑的幾分之一，它上面覆蓋一層薄膜狀太陽能電池，用來產生電流。

        日本宇宙航空研究開發機構的一份聲明上說：“我們經證實，升至距離地面大約770萬公里的‘伊卡洛斯’已經完全展開，它上面的薄膜太陽能電池也已經產生電流。”該機構將繼續監控和研究“該太陽帆采用的導航技術”。5月18日，“伊卡洛斯”太陽帆飛船從種子島太空中心(Tanegashima Space Center)發射升空。

        日本宇宙航空研究開發機構專家津田雄一說：“這是一項借助電力和太陽粒子產生的壓力的混合動力技術。有了太陽帆，只要有陽光，沒有燃料我們照樣能在太空遨游。利用太陽能生產電流后，我們將能在太陽系里進行更遠、更加有效的飛行。”科學家通過改變太陽粒子撞擊在這個銀色帆上的角度，控制“伊卡洛斯”。

        在為期6個月的任務期間，“伊卡洛斯”將前往我們的姊妹行星――金星。如果這次試驗取得成功，日本宇宙航空研究開發機構打算利用面積比“伊卡洛斯”大2倍的太陽帆，執行前往紅巨星木星和“特洛伊”。耗資3500萬英鎊的“伊卡洛斯”是第一個在深層太空采用這項技術的太陽帆。在以前進行的試驗中，太陽帆的高度都不超過地球軌道。

        “伊卡洛斯”這個名字是“Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation of the Sun(由太陽輻射驅動的星際風箏船)”的首字母縮寫，它也暗指希臘神話中因飛得過高而被日光融化雙翼，最終落入大海的同名英雄人物。津田雄一說：“跟神話里的伊卡洛斯不同，這個太陽帆不會失敗。”最近幾年日本逐漸成為太空領域的主要參與者。2008年，該國耗資10億英鎊，在國際空間站上安裝一個實驗室。

        該機構建議日本政府在5年內向月球發射一個有輪機器人，并在2020年建成世界首個月球基地。根據這項計劃，機器人任務包括制造觀測裝置、收集地質樣本，以及把數據傳回地球。這個機器人還將建造太陽能電池板，用于發電。未來10年日本將在這方面投資大約10億英鎊。