4個月前，在美國國家科學院146屆年會上，美國總統巴拉克·奧巴馬提出加強科學和技術研究的新措施，并宣布一項新的鼓勵清潔能源技術開發的行動計劃：利用總統經濟刺激計劃方案投資4億美元，在能源部成立能源高級研究計劃署（Advanced Research Projects Agency for Energy，ARPA-E），新機構類似于國防部高級研究計劃署（DARPA）。然而，據最新出版的《科學》雜志報道，這個新機構蹣跚起步，它在科學家中造成的混亂遠大于在美國能源轉化領域的貢獻。

　　前蘇聯于1957年10月成功發射了第一顆人造地球衛星后，美國國防部于1958年2月成立了DARPA，它的工作主要是對中長期內（10～20年）有可能對美軍產生重大影響的研究方向進行投資，彌補近期研究和中長期目標之間的鴻溝，同時又致力于將遠景規劃變為現實；它實施了包含早期互聯網、高性能計算機、隱形飛機和全球定位系統等在內的各種研究項目的預告或初步研究。

　　成立ARPA-E的議案則是根據美國國家科學院2007年度的建議報告《站在聚集的風暴之上》提出的。2007年5月23日，美國國會批準了該議案，2007年8月9日，經小布什總統簽署，該議案作為《美國競爭力法案》的一部分成為法律。新法案明確指出，與DARPA類似，ARPA-E應通過支持革命性和轉化型能源科學研究和技術開發，減少美國對外國能源的依賴、提高美國經濟的能源效率、降低能源對環境的影響、確保美國在能源技術開發中的領導地位，從而提升美國經濟和能源安全。為了實現這樣的目標，ARPA-E應支持合作型、目標明確、高風險、高回報的研究，加速能源技術轉化的創新性循環。國會同意在2008～2012財政年間為ARPA-E撥款49億美元，但明確指出，ARPA-E的啟動時間尚不確定，除非能源部科學辦公室的經費在2007年的基礎上有所增加。

　　在今年的美國國家科學院年會上，奧巴馬表示，他尋求將科研投資恢復到20世紀50～60年代與前蘇聯在向太空發射衛星和登陸月球方面開展競爭時的水平，并最終超過這個水平。他指出，美國將“通過投資于基礎科學和科學研究、設計獎勵私人的新措施，促進能源和醫學突破，并改善數學和科學教育政策”來實現這一目標，“這是美國有史以來對科學研究和創新作出的最大承諾”。他宣布了一項開發新能源技術的行動計劃：在年初的總統經濟刺激計劃中，為ARPA-E撥款4億美元。

　　ARPA-E終于啟動，但起步蹣跚，它鼓勵研究人員申請其第一批1.5億美元的經費，研究人員們卻抱怨ARPA-E的工作方式。向ARPA-E遞交建議書有兩個步驟：第一，概念性報告，簡單描述新型革命化能源技術的概念；第二，全面報告。

　　當第一批3500多份申請書涌向ARPA-E時，這個年輕的機構卻不堪重負：在今年2月之前，ARPA-E還沒有預算，至今也只有一名骨干成員；它的另外一個壓力是：必須盡快用完這些來自經濟刺激計劃的錢。7月底，200多位申請者被告知他們不必再勞神遞交全面報告，“因為你的想法不可能獲得資助”，ARPA-E的執行副主任謝恩·科金斯基在給他們的信中寫道，“大量的申請書讓我無法向你詳細解釋作出這一決定的原因”?？平鹚够硎?，在3500多份申請書中，可能不足2%的申請能獲得資助。

　　馬里蘭大學的氣候學家曾寧說：“我不知道他們到底認為我的申請書是垃圾，或者是需要我進一步作更好的論證。”紐約大學的物理學家馬丁·霍夫特建議在太空中放置一套激光系統，將太陽能反射到地球，為此，他積極游說創建ARPA-E，而且相信這個新機構能在幫助美國走向低碳經濟的過程中發揮重要作用。但是，他不喜歡圍繞在ARPA-E同行評審過程的保密氣氛，他說：“這是一種指揮、控制的系統，更適應于保密項目。”