在照明行業內部，節能燈含汞甚至連秘密都談不上。即使是國內數一數二的大企業，節能燈無汞也做不到，更別提成千上萬的中小企業了。企業能做的只是降低汞含量和將液態汞轉化為固態汞，以減少其在制作過程中的揮發污染。至今，中國還沒有關于熒光燈汞含量的強制性標準，造成的現實是燈具含汞量高低差別很大，亦不受硬性規范。

　　環保人士早就流露出對國字號推廣工程的深切擔憂。北京地球村，6年來致力于宣傳汞污染的危害，項目協調人姜超坦言：“這確實是個非常困難的問題，別說節能燈的汞污染問題，就連龐大的醫療用汞的回收處理連很多醫生都不了解。”

　　據姜超介紹，2010年-2013年之間將召開5次國家政府間談判委員會系列會議，以達成《國際汞污染控制公約》。但對于前景，她表示悲觀，“和剛結束的 哥本哈根氣候大會一樣，這也是一場博弈，充滿了許多矛盾和利益沖突，未必會有什么明確的結果。”而節能燈推廣工程，也第一次陷入利弊權衡的巨大爭議之中。 中國建筑科學研究院副院長趙建平在接受南方周末記者采訪時強調，節能燈是含汞，但“什么事情都有個利弊，這個不嚴重”。

　　屢屢在國家推廣計劃名錄上中標的飛利浦公司，其中國照明部公關負責人胡征宏亦稱，“這是一代工藝所限，當初國家大力推廣節能燈也是權衡了利弊，這在節能減排和對整個社會節能意識倡導上是一個最佳方案。”

　　中國科學院研究員馮新斌亦持同樣觀點，他一直從事環境中汞等有害元素的研究工作。他建議冷靜地算一筆賬，中國目前的燃煤發電本身也有汞排放，節能燈節約電力而減少的汞排放，是遠低于它自身所帶來的汞排放的，“要知道每個電廠一年就要排放一百噸汞!”

　　不過他也強調，盡管每只節能燈含汞量不大，但仍然需要解決回收處理的問題，因為汞是一個全球性的污染物，它通過大氣傳播，流動性非常強，在沉降之后，進一步轉化以甲基汞的形式在魚類體內富集，最終更容易通過食物鏈進入人體。