1985年，處在冷戰時期的美、蘇兩個核超級大國在日內瓦峰會上提出了一個人類歷史上前所未有的宏大合作計劃——“國際熱核聚變實驗堆計劃”，也就是被稱作“伊特爾”的人造太陽計劃。1988年，該計劃正式啟動。經過20多年的共同努力，在克服一個又一個重大科研難題的基礎上，由中、歐、日、韓、俄、美六方組成的ITER國際組織于2007年10月24日正式成立，后來印度也加入進來。

　　16日，國際熱核聚變實驗堆計劃7個成員國代表齊聚中國江蘇，共同研究這一可能影響人類從根本上解決能源問題的計劃。

　　無窮的能源

　　對于人類和平利用核能，目前我們熟悉的是各國普遍采用的核電站，它是靠核裂變產生的能量發電，而國際熱核聚變實驗堆則是靠核聚變獲取能量，它將更加環保，而且可利用資源無限大，還不會產生放射性廢料。

　　因為國際熱核聚變實驗堆的反應原理與太陽內部的聚變原理一樣，所以它也被人們形象地稱為“人造太陽”。科技部副部長曹建林在接受采訪時說，人造太陽計劃將幫助人們徹底擺脫能源短缺的困境。

　　曹建林解釋說，在太陽內部不斷地進行著核聚變，然后它放出巨大的能量，如果我們能在地球上造成這種核聚變，實際上就是直接在造太陽，模擬太陽能源的制造機理制造能源。

　　中國核工業集團公司核聚變專家段旭如說，從理論上看，國際熱核聚變實驗堆幾乎能為人類提供無窮的能源。