美國環保署（EPA）3月27日宣布，美國首個對未來新建發電廠設定的二氧化碳排放標準出爐。該標準旨在鼓勵建設更為清潔的發電廠，特別是天然氣發電。

　　EPA在聲明中稱，這是該機構首次為新建電廠設定全國性的空氣污染排放標準，即新建的發電廠只允許每兆瓦時排放1000磅（約合453.6千克）二氧化碳，這個數值大致相當于天然氣發電廠的排放水平。EPA稱，新標準反映了美國發電行業的發展趨勢，即利用清潔、高效燃燒的天然氣發電等技術來建設更加清潔的電廠。

　　天然氣電廠很容易就能達到該標準的要求，所以這個標準幾乎沒給燃氣電廠帶來任何挑戰。但在新標準下，燃煤電廠的日子就沒那么好過了，因為現有技術很難將燃煤電廠的排放量降低到這個標準的要求范圍內。

　　但這項新標準不適用于現已運營、或即將于12個月內開工建設的電廠。此外，燃煤電廠還有改進的空間，例如EPA規定，新建的燃煤電廠二氧化碳排放值不在規定范圍內的仍可使用，但必須保證在未來30年內的年平均排放值達標。
　　2007年，美國最高法院責令EPA按照《清潔空氣法案》的規定判定二氧化碳是否為污染物，2009年底，EPA宣布判定二氧化碳為污染物并應加以管制。此后，EPA又花了兩年多時間來制定電廠的二氧化碳排放標準細節。

　　環境組織普遍對這個標準表示歡迎。美國自然資源保護委員會主席弗朗西斯·拜內克在一份聲明中稱，EPA的新標準意味著美國任何新建的燃煤電廠都必須使用先進的碳排控制設備，按此邏輯，下一步就是改善老舊的燃煤電廠，因為它們仍是美國工業碳污染的主要來源。

　　但在西弗吉尼亞、懷俄明等美國煤炭主要產地，煤炭是經濟支柱，新標準也因此遭到了這些州的反對。西弗吉尼亞州州長喬·曼欽表示：“這是EPA發起的對煤炭的戰爭，新標準忽視了一個事實，那就是未來幾十年內美國仍將繼續依賴煤炭作為經濟實惠、穩定的能源來源。”曼欽還表示，這種完全依賴廉價天然氣的做法是不安全的。“我們不久就會看到天然氣泡沫的破滅。”

　　在此之前，隨著頁巖氣的開發，北美天然氣市場出現了長期的供過于求，價格持續低迷，造成很多煤電廠關停。